千代鶴是秀の先祖について知るには、南北朝時代前期に興った刀鍛冶の流派である信国派について、まず語らなければなりません。 　京都を中心にした古刀山城伝の刀鍛冶に、鎌倉時代初期から中期にかけて粟田口派・来派・綾小路派、そして鎌倉時代末期から南北朝時代初期にかけて了戒派・信国派・長谷部派が興り、繁栄しました。これらの流派の特徴は、「地肌が鍛えられて美しく、垢抜けした気品に富んでいる」と指摘されています。 　その流派の中でも、京鍛冶の名門である信国派は、南北朝時代から室町時代に華やかな繁栄をし、「京物の伝統を示した直刃と貞宗風を受け継いだ湾れ刃の二様」の作風に加えて、「梵字・蓮台、倶利迦羅など、濃厚刀身彫りが代々上手」と言われ、のちには「互の目調の乱れ刃の作域」が新たに加わり、明治時代まで続いた流派です。 　初代信国やその子孫の刀工たちが作刀した地名から、信国派は「京信国派」（延文／１３５６年頃から応永頃まで）、「豊前信国派」（永享１２年／１４４０年頃から慶長７年／１６０２年まで）、「筑紫信国派」（慶長頃から明治までで、筑前ほか、筑後・豊後・肥後など活躍した九州の信国系の刀工たち）と呼ばれました。 　また分流として、「越後山村派」（貞治から永享頃／１３６２年〜１４４０年）や「南部信国派」（天和／１６８１年頃から明治まで）もありました。

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